接下来的两天，晓风严格遵循海伯的指导，在晴朗的清晨和下午，重复着开家的步骤。“山岩”和“流星”的表现一天比一天从容大胆。它们开始不再满足于仅仅落在枣树或屋顶，而是尝试在院子上空做小范围的低空盘旋，翅膀拍打得越发有力，飞行姿态也从最初的生涩笨拙，逐渐变得流畅协调。每次外出探索的时间，从最初的两三分钟，慢慢延长到五六分钟，甚至有一次，“流星”胆大包天地跟着一群过路的麻雀飞到了隔壁院子的上空，让晓风心头一紧，但它很快意识到脱离队伍，一个漂亮的回旋，又稳稳地落回了自家鸽舍的屋顶。
更让晓风欣慰的是，无论飞到哪里，只要他在落地棚边发出那熟悉的、轻柔的呼唤声，或是轻轻敲响食槽，两只幼鸽便会立刻停止探索，毫不犹豫地朝他飞来，精准落回活络门内的踏板上。这种条件反射的建立和归巢欲望的强度，是开家成功最核心的标志。
第三天傍晚，当“山岩”和“流星”完成最后一次外出探索，安然归巢后，晓风看着它们站在踏板上，昂首挺胸，眼神明亮，羽毛在夕阳下泛着健康光泽的样子，他知道，开家这一关，算是稳稳地迈过去了。它们真正将这个小小的木屋和这片院落，认作了自己的“家”和领地。
当晚，他给海伯打电话报喜。海伯在电话那头的声音带着笑意：“好！基础打牢了，后面就好办。从明天开始，可以尝试让它们自由家飞了。时间选在下午，喂食前一个小时左右，鸽子有食欲，但又不至于饱腹懒飞。第一次家飞，时间控制在二十分钟以内，观察它们的飞行高度、编队情况和归巢反应。记住，绝对不要惊吓或驱赶它们飞远，尤其要提防野鸽群和猛禽。”
晓风记下，心中既有对“自由家飞”的期待，也绷紧了“安全第一”的弦。
与此同时，他生活中另一条重要的线——去姨夫装修队学手艺——也正式开始了。姨夫的装修队规模不大，主要在镇上和邻近乡村接些活计。晓风的工作从最基础的开始：搬运水泥砂石、清理建筑垃圾、给老师傅打下手递工具。活计辛苦枯燥，一天下来，浑身是灰，腰酸背痛。但他咬牙坚持着，这不仅是为了履行对父亲的承诺，有一份“正事”，他也隐隐觉得，这些看似与养鸽毫无关联的体力活和人际接触，正在以一种笨拙的方式，让他更真实地触摸到生活的另一面。
每天下午，他拖着疲惫的身体赶回家，第一件事不是休息，而是冲向后院鸽舍。喂食、加水、观察、记录，然后打开活络门，进行至关重要的家飞训练。身体是累的，但看着“山岩”和“流星”在天空中划出越来越自信的弧线，听着它们翅膀有力的拍击声，所有的疲惫仿佛都被晚风吹散了。
自由家飞进行得很顺利。幼鸽们很快爱上了这片属于它们的天空。它们不再满足于低空盘旋，开始尝试拔高，绕着小镇的边缘飞行，最初是谨慎的小圈子，后来圈子越扩越大，飞行时间也从二十分钟慢慢增加到半小时、四十分钟。晓风站在院子里仰头望着，看它们时而并肩齐飞，时而一前一后追逐，在湛蓝的天幕下变成两个灵动跳跃的黑点，心中充满了自豪。
“山岩”的飞行风格越来越显示出与其名字相符的特质：稳。它飞得不快，但翅膀拍打的节奏均匀有力，爬升和转向都显得扎实可靠，很少做无谓的花哨动作。“流星”则恰恰相反，它像是天空的精灵，喜欢突然加速、俯冲、急转弯，飞行轨迹充满不可预测的灵性，有时会故意飞到“山岩”前面炫耀，但总能在关键时刻回到同伴身边。
它们也开始展现出一些有趣的社会行为。当有野鸽试图靠近这片空域时，“流星”会第一个冲上去驱赶，发出警告的叫声；“山岩”则往往紧随其后，以它更壮实的身躯形成威慑。鸽舍屋顶和那棵歪脖子枣树，成了它们最喜欢的降落点和瞭望台。每次家飞归来，它们总会先在屋顶或树上停留片刻，梳理羽毛，观察四周，确认安全后，才会飞落进棚。
这种规律而充满生机的生活，持续了近两周。晓风逐渐找到了平衡：白天在装修队挥汗如雨，下午和傍晚与鸽子相伴。他的皮肤晒黑了，手上的茧子厚了，但眼神却越发沉静明亮。父亲林建国对他早出晚归、一身灰土的模样没多说什么，只是偶尔会在晚饭时，把肉菜往他那边推一推。
这天下午，晓风刚结束家飞，将鸽子唤回棚内，喂完食，正准备清理粪便托盘，忽然听到前院传来父亲和一个陌生人的说话声，语气似乎不太愉快。他放下工具，走到前院。
只见父亲林建国站在门口，脸色有些沉，对面是一个穿着花衬衫、斜挎着包的陌生中年男人，正是许久未见的阿斌。阿斌脸上堆着笑，但眼神滴溜溜地转，手里还夹着根烟。
“建国哥，瞧你说的，我就是顺路过来看看。听说晓风弄了个鸽棚，养了几只好鸽子？我这人就好这个，想来开开眼。”阿斌说着，目光已经越过林建国，往院子里瞟。
林建国挡在门口，没有让开的意思，语气硬邦邦的：“小孩子瞎鼓捣的东西，没什么好看的。斌子，你忙你的去吧。”
“哎，建国哥，别这么见外嘛。看看又看不坏。”阿斌试图往里挤，正好看到从后院走出来的晓风，眼睛一亮，“哟，晓风！长结实了啊！听说你的鸽子开家开得不错？让斌哥瞧瞧？”
晓风看到阿斌，心里本能地升起警惕。他想起之前阿斌对“灰影”的出价和那些市侩的话语。他还没开口，父亲已经侧身一步，更彻底地挡住了阿斌的视线。
“斌子，”林建国的声音压低了些，带着不容置疑的力度，“我儿子弄点爱好，我不管。但不喜欢外人来指手画脚，更不喜欢有人打什么歪主意。你那套‘收鸽子、卖鸽子’的生意经，别用到我家来。明白吗？”
阿斌脸上的笑容僵了僵，显然没料到一向沉默寡言的林建国会如此直接且强硬。他讪讪地抽了口烟，眼神在面色不善的林建国和沉默的晓风身上转了两圈，最终干笑两声：“得，建国哥，看你说的，我能有什么歪主意？就是好奇，好奇……行，你们忙，我走了，走了。”
说完，他转身，蹬上停在巷子边的旧自行车，叮铃铃地骑远了。
林建国看着阿斌的背影消失在巷口，才转过身，对晓风说：“这种人，离远点。心思不正。”顿了顿，他又补充一句，“你那鸽子……自己看好。晚上门锁结实。”
“嗯，我知道，爸。”晓风心中涌起一股复杂的情绪。父亲的维护，如此直接而粗粝，却像一道坚实的屏障，将他和他那刚刚起步的、脆弱的小小梦想，与外面那些可能存在的觊觎和纷扰隔离开来。
这件事像一个小插曲，很快过去。但它提醒了晓风，这个世界并不只有青砖院的专注与后院的宁静，也有阿斌这样的人和事。保护好自己和自己的鸽子，不仅是技术和管理问题，有时也需要像父亲这样果断的态度。
又过了几天，海伯再次来访。他这次不仅看了“山岩”和“流星”的家飞状态，还特意检查了“小花”和“老稳”的育巢情况（晓风按照海伯之前的指点，给它们放了假蛋，模拟抱窝，以稳定其情绪）。
“家飞基础打得不错，幼鸽发育也好。”海伯看完后，给出了下一步的指示，“‘山岩’骨架长得很好，肌肉也起来了，是块长距离的料。‘流星’灵性足，爆发力在短距离家飞里能看出来。可以开始考虑下一步了。”
他看向晓风：“你这边，自己觉得怎么样？有没有信心，开始尝试短距离训放？”
晓风的心猛地一跳。训放！真正的、独立的训放！他看了看鸽舍里那两羽已经羽翼渐丰、眼神充满渴望的年轻鸽子，又看了看海伯沉静鼓励的目光，用力点了点头。
“我有信心，海伯。”
“好。”海伯从随身的布包里，拿出一张叠好的、更简略的本地地图，在上面点了两个位置，“第一次，不要太远。五公里。两个方向，一个往东到老砖窑，一个往北到清水河桥。这两个地方都开阔，路线相对简单。你可以分两次放，也可以同一天放两个不同方向，间隔几小时，看看它们对不同方向的反应。记住所有要点：天气、空腹、记录、归巢观察。”
他将地图递给晓风：“具体哪天放，你自己根据天气和鸽子状态决定。第一次，我不过来，你自己全程操作。遇到问题，随时打电话问我。”
独立完成第一次训放！这是比开家更进一步的考验，意味着他将独自承担从决策到执行再到结果分析的全过程。
晓风接过地图，感觉手心微微发烫，那不是紧张，而是肩负重任的灼热感。
他知道，当“山岩”和“流星”从五公里外的陌生地点振翅飞向归途时，那将不仅仅是对它们翅膀和定向能力的测试，更是对他这几个月来所有学习、观察、付出和成长的，一次严肃而公正的考核。
初翼已丰，幼驹待试。
真正的天空征途，即将在他的手中，正式启航。
（第二十四章·下 完）
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