晓风将那张标注着五公里训放点的地图仔细收好，心中的算盘却很快被时令打了岔。
时令入了农历七月。先是青砖院那边，海伯在电话里提了一句：“‘灰影’开始掉小毛了，七零八落的时候到了。”晓风起初没太在意，直到自家鸽舍地网上的绒毛，从零星几根变成了每日需清扫的、薄薄一层“羽霜”。
他这才猛地想起海伯笔记和那些旧杂志里，反复被提及的四个字：“七零八落”。翻出来细看，再结合海伯此时的讲解，一个清晰而富有韵律的时节，在他眼前铺展开来。
“信鸽换羽，讲究‘七零八落九长齐’。”海伯的声音透过电话线，不疾不徐，像在讲述一个古老的农谚，“说的是农历七月开始零星脱落，八月大量褪换，到了九月，新羽基本长齐。这是成年鸽的年周期律。你那‘山岩’和‘流星’，是幼鸽第一次完整换羽，规律类似，但更需小心，它们底子薄。”
晓风一边听，一边观察。果然，“山岩”和“流星”的体羽脱落加快了，尤其颈部和胸脯，渐渐露出粉嫩的皮肤，新生羽管如白色细钉钻出。“小花”和“老稳”也不例外，但显得更从容，仿佛习以为常。而与青砖院电话交流中，他得知“灰影”这类经过春季训赛的老将，换羽伊始往往更显疲惫，掉毛也更“粗暴”些。
“春赛耗神，归巢后若又哺育过雏鸽或抱过假蛋，换羽启动本就迟，身体亏空大，开始掉了，就有种‘赶进度’的狼狈。”海伯解释着差异，“所以老鸽这时候，休息比什么都重要。”
晓风记下了这“老少不同”。他按照海伯指导，开始调整饲料。早期原则是“促脱”。减少高蛋白的豌豆和易上火的玉米，基础以小麦、大麦为主，搭配些高粱、糙米，油料种子（麻籽、油菜籽）一点不给。“这时体内营养过盛，老羽舍不得掉，新羽也长不好。粗茶淡饭，反而让旧羽去得利索，身体也轻省。”海伯如此说。
果然，清淡饮食下，鸽子们掉毛更甚，鸽舍里时常绒羽轻飞。“山岩”和“流星”的家飞明显懈怠，往往出去盘旋几圈就匆匆落回，飞行高度也低了。晓风不再强求，每日只早晚两次开棚，任其自由出入片刻，主要让它们晒太阳、做水浴（在浅盆中）。海伯说，日光和水浴能促进新陈代谢，利于换羽。
日子在羽片的纷飞中到了八月中。一天，晓风给“流星”检查身体时，发现它翅膀上换羽的进度有了变化：外侧数起，第七根主羽刚刚脱落，新的羽管才冒头，第八根还松动着。而它身上的小羽毛，脱落的势头似乎缓了下来，新生羽也未见快速跟进。再看“山岩”，情况类似。
他电话告诉海伯。海伯在那边顿了顿，说：“到坎儿上了。‘七零八落’这话，细琢磨，这‘七、八’根主羽的时候，往往也是全身小羽换得差不多，要停一停、蓄蓄力的时候。有些鸽子这时候看着毛糙糙的，反而没事。怕的是有些养鸽人不懂，看大条没换完，急着猛补高蛋白高油料，鸽子一下子营养过剩，小羽毛‘唰’一下长齐了，油光水滑，看起来像换好了，其实内里虚，大条还没跟上，体质也浮。这叫‘假象’，这时候拿去训放比赛，遇上雨天或稍远距离，十有八九要丢。”
晓风心中凛然，忙问现在该如何。
“现在正是调整饲料的关键当口。”海伯道，“不能再一味清淡了，不然新羽生长乏力。但也绝不能猛补。早上那顿，可以继续保持粗饲料（稻谷、大麦为主，加少许玉米），晚上那顿，慢慢换成赛飞饲料（增加些豌豆、小麦比例），但油料种子还是先别给，或者极少几粒。这样喂上七八天，看鸽子精神状态和新生羽管的光泽。等它们食欲旺盛，新羽管饱满发亮，大条也稳步生长了，再逐步添加油料，给新羽最后冲刺的养分。这叫‘先抑后扬’。”
晓风如奉圭臬，一丝不苟地执行。他仔细比较着“山岩”和“流星”的状态：“流星”换羽快，胃口恢复也快，对新饲料适应良好；“山岩”则慢一些，但吃得更稳。他根据海伯教的“看鸽下料”，在总量控制下，对“流星”略增晚间精料，对“山岩”则保持平稳。
这段时间，他也常去青砖院。亲眼见到“灰影”果然有些不同：它褪毛不那么均匀，几处旧羽顽固未脱，新羽生长也似乎乏力，精神总带着春赛后的倦怠。海伯对它采用了更温和的休养策略，几乎不进行家飞，饲料也是精细搭配，重在调理恢复而非催促换羽。“老将的换羽，急不得，强求不得。它身体里记着比赛的消耗，得慢慢还债。”海伯抚着“灰影”的背羽叹道。
晓风看着“灰影”略显沧桑却依旧明亮的眼睛，对“七零八落”这四个字，有了更深的理解。这不仅是羽毛的脱落与新生，更是生命在年度循环中的喘息、调整与蓄力。快有快的代价，慢有慢的缘由。
农历九月渐近，秋风渐凉。在晓风精细的“先抑后扬”饲喂下，“山岩”和“流星”的新羽生长进入了稳健期。新生体羽逐渐覆盖皮肤，泛着健康的光泽。主翼羽一根接一根地脱落、重生，虽然还未长齐，但新生羽管粗壮，预示着未来强韧的飞羽。鸽子们的精神状态明显提振，家飞重新变得积极有力，在空中划出的弧线，带着新羽初成的轻盈与朝气。
父亲林建国在一个周末的早晨，难得清闲地站在后院，看晓风喂鸽子。他眯着眼，看了一会儿在阳光下梳理羽毛、羽色鲜亮的“流星”和骨架愈发粗壮的“山岩”，忽然开口，带着种庄稼人观察农事般的口吻：
“这毛……换得差不多了吧？快农历九月了。”
晓风有些惊讶父亲竟也留意着农历，点头道：“嗯，大条还差两三根没长齐，但身子上的毛基本好了，精神头也足了。”
父亲“嗯”了一声，背着手，抬头看了看高远起来的秋日天空，慢悠悠道：“七月毛稀，八月毛掉，九月毛齐整，老话是这么个理儿。急不得，也乱不得。”说完，便转身回屋了。
晓风站在原地，回味着父亲的话。这朴素的“老话”，与海伯那套专业的“七零八落九长齐”，竟在某种意义上奇异地契合了。它们都在说顺应时节，尊重生命本身的节奏。
他望向鸽舍。经过这一个多月的“羽间时节”，“山岩”和“流星”仿佛经历了一场静默的淬炼。它们失去了些旧日绒羽的稚嫩，新生出的，是更挺括、更具韧性的飞羽，眼神也褪去了一些懵懂，多了几分经历过生命重要周期后的沉静。
那幅五公里训放的地图，还静静躺在抽屉里。晓风此刻觉得，它不再仅仅是一个测试的起点，更像是这漫长换羽季节后，自然凝结成的一个路标。当新羽完全长成，当秋风真正送来清澈的凉意，那片更广阔的天空，才会真正属于这些被时光和耐心仔细打磨过的翅膀。
七零八落，是褪去旧裳的纷扰。
九长齐，是披上新翼的序章。
而这之间的所有等待、观察与调整，才是养鸽之道中，最贴近土地、也最仰望天空的真意。
晓风合上记录着整个换羽期点点滴滴的笔记本，封面上，他写下了这个章节的名字：
《七零八落》
他知道，当最后一根主羽的羽鞘脱落，绽放出完整羽片时，属于他和“山岩”、“流星”的第一次真正远征，便将随着九月的长风，一同到来。
（第二十五章完）
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