第二天下午，晓风准时叩响了青砖院的门。这次开门快了些，海伯已等在院中，鸽舍旁的小木桌上，整齐摆放着几个小瓶、一把细嘴滴管、一叠裁好的小纸片、一个带刻度的小量杯，还有一小袋淡黄色的粉末。
空气里有种淡淡的、混合着消毒水和谷物粉尘的味道。鸽舍里很安静，成鸽大多在栖架上休息或梳理羽毛，只有那几羽幼鸽在笼子里好奇地张望。
“今天做两件事。”海伯言简意赅，指着那几羽幼鸽，“先给它们清理体内虫，主要是毛滴虫和球虫。这是幼鸽管理最基本，也最重要的一环。虫不除，再好的饲料也白费，还会影响发育，埋下病根。”
他拿起一个深棕色小瓶，拧开，用细嘴滴管小心地吸出一些无色透明的液体，滴在晓风掌心旁的一片小纸片上，恰好形成一小汪。“这是专门针对毛滴虫的甲硝唑溶液，浓度是配好的。”又拿起另一个小瓶，是白色浑浊悬浊液，“这是治疗球虫的。两种药不能混用，要分开，间隔至少四小时。”
晓风屏息凝神地看着。海伯的动作精准得像实验室的操作，没有一滴浪费。
“剂量是关键，按体重算，宁少勿多，尤其是幼鸽。”海伯用滴管吸起甲硝唑溶液，示意晓风打开幼鸽笼门，捧出那羽红绛幼鸽。“来，你拿着它，固定好头。”
晓风小心地接过红绛，温热的小身体在他手中微微挣扎。他学着海伯上次的手法，拇指和食指轻轻固定住它的头颈两侧。鸽子的小心脏在他掌心下快速跳动。
海伯左手接过鸽子，手法更稳，右手拇指和食指极轻柔地掰开鸽子的喙。幼鸽的喙很嫩，他动作异常小心。“你看，口腔上颚，有没有看到任何白点、黏液或者异常的斑块？”
晓风凑近，在阳光下，幼鸽粉红色的口腔内部清晰可见。他仔细看，似乎很干净，只有正常的湿润光泽。“好像没有。”
“嗯，没有明显症状，是预防性用药。如果有毛滴虫感染，这里会有奶酪样的黄色斑点。”海伯说着，将滴管尖端轻轻伸入鸽子口腔深处，迅速而稳定地挤出两滴溶液，随即松开手，让鸽子自然闭上喙，并轻轻顺了顺它的脖颈。“好了，它会自己咽下去。”
他将鸽子递给晓风放回笼子，又同样处理了另外三羽，包括那羽被命名为“青云”的安静灰鸽。每羽的滴数略有差异，海伯心中似乎有一杆无形的秤。“青云”被滴药时格外安静，只是喉咙轻轻动了动。
“观察它们接下来的粪便。”海伯清洗着滴管，“如果原本有虫，用药后一两天，粪便可能会更稀或有异常，那是虫体死亡排出的反应。正常的话，就说明预防有效。”
处理完体内虫，海伯指着那袋淡黄色粉末和量杯：“这是保健砂，里面是红土、贝壳粉、骨粉、食盐、微量元素等混合的。信鸽不能只吃谷物，就像人不能只吃饭。保健砂补充矿物质、帮助消化、磨砺肌胃（砂囊）。”他用量杯取了固定量的粉末，均匀撒在幼鸽笼内的一个小食槽里。
“接下来，是今天的重点，也是以后你如果真想学，每天都要做的事——配饲料。”海伯领着晓风走到院子角落一个小仓库前，推开门。
仓库不大，但异常干燥整洁。靠墙立着几个带盖的塑料大桶，分别贴着标签：玉米、豌豆、小麦、高粱、白花子、糙米、绿豆。还有一个桶里是另一种较小的、扁圆的深色颗粒。
“那是野豌豆，也叫箭筈豌豆，好东西，蛋白质高，适合换羽期和育雏期，但不能多给。”海伯像是知道晓风的疑问，提前解释。他拿起墙边挂着的几个不同大小的搪瓷碗和一把小铲子。
“不同时期，不同状态的鸽子，吃的配方不一样。幼鸽期，长身体，需要高蛋白；换羽期，长新羽毛，需要足够的氨基酸和油脂，尤其是含硫氨基酸；训放期和比赛期，需要高能量；休息期，则要清淡，控制体重。”海伯一边说，一边开始从不同的桶里取料。
他的动作流畅自然，仿佛做过千百遍。铲子在不同谷物间起落，分量似乎全凭手感，但最后倒入一个大搪瓷盆里的混合物，比例却显得恰到好处。
“今天幼鸽的配方：玉米百分之四十，提供能量；豌豆百分之二十五，蛋白质来源；小麦百分之十五；高粱百分之十；白花子百分之五，补充油脂；绿豆百分之五，清热。保健砂另加。”他用手搅拌着盆里的谷物，各种颜色和形状的颗粒混合在一起，发出沙沙的脆响。“记住，玉米是主粮，但豆类不能少，否则蛋白质不够。白花子、油菜籽这类油料种子是‘零食’，少而精，多了肥胖，也容易上火。”
晓风看着那些原本平常的谷物，在海伯手中仿佛变成了精密的化学原料，各自承担着不同的营养使命。他想起自己喂“灰影”时胡乱抓的玉米红豆，不禁有些惭愧。
“来，你试试。”海伯将铲子和碗递给他，“按我刚才说的比例，配一盆，给那边几羽正在换羽的成鸽。它们需要更多蛋白质和油脂，促进新羽生长，把豌豆比例提高到百分之三十，白花子加到百分之八，加一点野豌豆，百分之五。玉米相应减少。”
晓风接过工具，心跳有点快。他努力回忆着海伯说的比例，小心翼翼地从各个桶里取料。玉米铲多了，赶紧倒回去一些；豌豆怕不够，又多加了半铲。搅拌的时候，总觉得不如海伯拌得均匀。
海伯在旁边看着，没有插手，也没有催促。直到晓风将配好的饲料端到他面前，他才伸手抓起一把，摊在掌心仔细看了看，又捻起几粒放进嘴里，用牙齿轻轻磕开，品尝了一下。
“玉米颗粒选得不够饱满，有破碎的，下次挑一挑。豌豆比例差不多，但野豌豆加得有点多，这东西吃多了粪便容易变黑，也增加肾脏负担，减一点。”海伯的评价直接而具体，“不过第一次，大体框架没错。记住，饲料是基础中的基础，好鸽子是吃出来的，不是药喂出来的。但吃对了，比吃贵了更重要。”
他将晓风配的饲料倒入一个食槽，拎到鸽舍另一头几个单独的笼子前。里面有几羽成鸽，羽毛看起来有些蓬松杂乱，地上落着不少细小的羽屑，正是换羽期的鸽子。它们看到食槽，立刻围拢过来，啄食得津津有味。
“看它们吃。”海伯说，“健康的鸽子，进食积极有序。如果哪羽鸽子总躲在一边，吃几口就停，或者挑食严重，就要注意了。”
晓风看着那些鸽子啄食着自己亲手配置的“作品”，心头涌起一股奇异的满足感，虽然这“作品”还很粗糙。
接下来的时间，海伯让晓风帮忙清理了几个鸽舍底层的粪便托盘，用的是干燥的细沙铺垫，便于清洁和保持干燥。又指点了饮水器的摆放和清洁要点：“水比食更重要，必须每天换，器皿要刷洗干净，夏天容易滋生细菌和藻类。”
劳作间，晓风问了笔记上几个关于“听鸣”的问题。海伯一边清扫，一边回答：“鸣叫洪亮、中气足，是健康表现。求偶时的‘咕嘟’声，护巢时的警告声，受惊时的短促叫声，含义都不同。多听，自然就懂了。鸽子的语言，不在复杂的音节，而在声音的质地和节奏里。”
日头渐渐西斜，给院子和鸽舍镀上一层温暖的金边。工作基本做完，鸽舍里充满安宁的气息。海伯洗净手，走到那个单独放着“灰影”的修养笼前。晓风连忙跟过去。
“灰影”的精神明显好了很多，站在笼内的小栖架上，左翼虽然还垂着，但已能轻微活动。看到海伯和晓风，它“咕咕”叫了两声，声音清亮。
海伯打开笼门，伸手进去，极其轻柔地检查了一下它左翼的愈合情况，点点头。“骨头在长合。明天开始，可以每天让它出笼，在院子里走几步，但不能飞。你过来时，可以看着它，别让其他鸽子惊扰它。”
“好！”晓风用力点头。
离开小院时，晓风手上沾着谷物粉末和淡淡的消毒水味，心里却格外踏实。他回头看了一眼，海伯正背对着他，站在鸽舍前，仰头看着天空中一群掠过的野鸟，身形在暮色中显得有些孤直，却又仿佛与这院子、这鸽舍、这片天空融为一体。
回家的路上，晓风反复回想今天的每一个细节：滴管的精准、谷物的比例、粪便的观察、饮水的清洁……这些琐碎、具体、甚至有些枯燥的劳作，与他之前想象的、充满激情的赛鸽画面截然不同。但他却从这种具体和枯燥中，感受到一种沉甸甸的、扎根于土壤的力量。
养鸽子，果然不是只有蓝天和奖杯。更多的，是低头清扫的尘埃，是精心计算的饲料配比，是日复一日的细心观察，是与微小寄生虫的无声战争。
而这些，或许才是那双翅膀得以翱翔于千里之外的，真正起点。
走到镇口时，他遇到了推着自行车、车后绑着空鸡笼的阿斌。阿斌看到他，停下脚步，目光在他身上扫了扫，又瞟了一眼山脚的方向，脸上露出那种晓风不太喜欢的、似笑非笑的表情。
“哟，学生仔，又去海伯那儿‘学艺’啦？”阿斌的语气有些调侃，“怎么样，那怪老头教你真本事没？还是就让你扫扫鸽子粪？”
晓风脚步顿了顿，没接话，只是点了点头，想绕过去。
阿斌却挡了半步，压低声音：“小子，别说斌哥不提醒你。那老头的东西，藏着掖着，难学。你真想弄鸽子，不如跟我跑几趟，去外面收鸽子、卖鸽子，那才来钱快，见识也广。比整天伺候那些扁毛畜生强多了。”
晓风抬起头，看着阿斌被市侩生活打磨得精明外露的眼睛，忽然清晰地感觉到两人之间的某种鸿沟。他想起海伯检查“灰影”时专注的眼神，搅拌饲料时沉稳的手，还有说起“鸽性即人性”时那种沉淀的智慧。
“谢谢斌哥，我先学着。”他声音平静，侧身从阿斌旁边走了过去。
阿斌在他身后“啧”了一声，没再说什么，骑上自行车，叮铃铃地驶远了。
晓风继续往家走。夕阳将他的影子拉得很长。他知道，阿斌代表的是另一种现实，一种更直接、更功利、或许也更“容易”的道路。而山脚下那座青砖小院里的道路，则显得孤独、缓慢，充满了不确定。
但此刻，他摸着口袋里那本已被翻得起毛边的笔记，想着明天可以去看着“灰影”在院子里散步，心头却是一片澄净。
他好像，有点知道自己想选哪条路了。
（第六章完）
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