农历九月的天空，果然像海伯和父亲说的那样，一天比一天高远、明净。经过“七零八落”的纷繁与“九长齐”的蓄力，“山岩”和“流星”终于披上了一身崭新而强韧的羽衣。阳光照在“流星”深雨点的羽毛上，流转着紫蓝色的金属光泽；而“山岩”的灰羽则显得格外厚实紧密，透着一股沉稳的力量。它们在家飞中重新展现出活力，翅膀拍击有力，盘旋攀升的身姿带着新羽初成的轻盈与自信。
晓风知道，是时候了。那张五公里训放地图，被他从抽屉里取出，摊在桌上，反复摩挲。海伯说过，第一次独立训放，不求快，不求险，只求“顺”。他决定先放相对简单、地势开阔的东线——老砖窑。
接下来的几天，他像即将出征的将军，仔细检视着他的“士兵”。每天早晚，他更加细致地观察“山岩”和“流星”的状态：眼睛是否明亮有神（换羽后眼砂往往更加鲜艳）；羽毛是否紧贴光滑（新羽防水性）；肌肉是否饱满有弹性（手摸胸肌，感受其饱满度和温度）；粪便是否成型正常。他甚至学着海伯的样子，在傍晚轻轻捉起它们，感受龙骨是否笔直坚硬，耻骨是否闭合紧凑。
“状态不错。”海伯在电话里听了晓风的汇报后，给出了肯定，“新羽长齐了，肌肉也养回来了，眼神里有渴望飞的劲儿。可以准备上路了。”
出发前三天，饲料开始做最后调整。按照海伯指导，逐渐减少豆类比例，增加玉米等能量谷物，同时保持油料种子（麻籽、油菜籽）的适量供给，为新羽最后上油，也为即将到来的飞行储备能量。饮水里，偶尔加入微量的电解质和蜂蜜，调理肠道，补充微量元素。
最重要的，是选择天气。晓风每天关注着广播里的天气预报，又学着海伯的样子，早晚观察云层、风向和湿度。他需要一个晴朗、能见度好、风力不大且最好是顺风或侧顺风的日子。终于，他锁定了两天后的清晨。天气预报是“晴，东北风二到三级”。老砖窑在镇子东边偏北，东北风算是侧顺风，有利于鸽子飞行和归巢。
出发前一晚，晓风几乎一夜未眠。不是紧张，而是一种混杂着兴奋、期待和责任感的清醒。他反复检查着明天要带的东西：专门运输两只鸽子的小型通风训放笼（海伯给的）、记录本和铅笔、老旧的马表、一小瓶备用的清水、还有父亲昨天默默放在他窗台上的、用旧布仔细包好的两个干馒头——显然是给他路上垫肚子的。
凌晨四点，天色墨黑。晓风轻手轻脚地起床，没有惊动父母。他来到后院鸽舍，用手电微弱的光，小心地将“山岩”和“流星”从栖架上捧出，放入铺了干爽细沙的训放笼。两只鸽子有些懵懂，但并未惊慌，只是在笼中稍微调整了一下站姿，便安静下来，黑亮的眼睛在手电光晕中反射着微光。
他推着父亲那辆除了铃不响哪儿都响的旧自行车，将训放笼固定在车后座，用旧棉垫小心包裹减震，然后踏着尚未散尽的夜色，向着镇东老砖窑方向骑去。
秋晨的风带着凉意，吹在脸上却让人清醒。路是熟悉的土路，坑洼不平，晓风骑得很慢，尽量保持平稳，怕颠簸惊了鸽子。他能听到笼中鸽子偶尔调整站姿的细微声响，心中默默对它们说着话，像是鼓励，也像是祈祷。
骑了约莫四十多分钟，天际开始泛出鱼肚白。老砖窑废弃的土坡出现在视野中，四周是收割后的稻田，空旷无人。晓风将自行车停在坡下，提着笼子爬上坡顶。这里视野极好，能望见来时蜿蜒的土路和远处小镇朦胧的轮廓。
他放下笼子，没有立刻动作。先是静静地站着，感受风——确实是东北风，不大，但持续。再看天空，云层稀薄，东方地平线已经染上金红。能见度极佳。一切都符合预期。
他看了一眼手表，又核对了一下马表。时间指向五点二十五分。他蹲下身，隔着铁丝网，最后看了看笼中的“山岩”和“流星”。它们似乎也感受到了目的地和即将到来的自由，显得有些躁动，在笼中轻轻踏步，频频望向笼外越来越亮的天光。
晓风深吸一口气，平复了一下自己加速的心跳。他没有立刻开门，而是像开家时那样，先发出那熟悉的、轻柔的呼唤声，同时用手指轻轻叩击笼壁。这是建立联系，也是最后的安抚。
然后，他果断而平稳地，抽开了笼门的插销，将小门完全打开，随即迅速后退几步，蹲下身，降低自己的存在感。
“流星”几乎在门开的瞬间就做出了反应！它没有丝毫犹豫，如同离弦之箭，“嗖”地一下冲出笼口，双翅急振，腾空而起！但它没有立刻远飞，而是在坡顶上空约十几米处急停般悬住，快速盘旋了半圈，似乎在瞬间确认方位。
几乎是同时，“山岩”也冲了出来！它的起飞不如“流星”灵巧迅猛，带着一股扎实的冲劲，紧随“流星”之后升空，加入了盘旋。
两只鸽子在坡顶上空汇合，开始快速绕圈。盘旋的高度在逐渐增加，二十米、三十米……它们的圈子越绕越大，但始终没有远离这片坡地的上空。晓风仰头看着，心中默数时间。大约盘旋了一分半钟，鸽子们似乎完成了定向。只见“流星”发出一声短促的振翅音，率先调整方向，朝着西方——家的方向，开始加速爬升。“山岩”紧随其后，两羽鸽子迅速拉高，变成蓝天背景下两个迅速缩小的黑点，很快融入天际的淡蓝之中，消失不见。
从开笼到消失，整个过程不到三分钟。干净利落，毫不拖泥带水。
晓风按下马表，记录下开笼时间：五点二十八分十七秒。他站在原地，又望了一会儿鸽子消失的方向，才转身下山，骑上自行车，开始返程。
回程的路，似乎比来时更漫长。晓风拼命蹬着车，心中估算着时间。五公里，对于状态良好、新羽初成的年轻鸽，又是在侧顺风条件下，归巢时间可能在七八分钟左右。他必须在鸽子归巢前赶回镇口观察点。
当他气喘吁吁地冲到镇口老槐树下，停好车，抬头望向东北天空时，时间才过去不到二十分钟。天空湛蓝，空空如也。等待的焦虑开始蔓延。他不断看表，计算着，设想着鸽子可能遇到的情况：定向失误？体力不支？遇到鹞子？
就在他几乎要开始往坏处想的时候——大约在开笼后 七分四十秒——东北方的天际，毫无征兆地出现了两个疾飞的黑点！
它们飞得极低，几乎是贴着远处田野的树梢高度，速度快得惊人，划破空气的声音隐隐传来！是它们！“流星”一马当先，像一道灰色的闪电；“山岩”紧随其后，如同沉稳的流星。
没有盘旋，没有丝毫犹豫，两只鸽子以近乎直线的轨迹，笔直地朝着小镇中心——家的方向——疾掠而来！从进入晓风视野到飞越镇口上空，不过短短几秒钟！
晓风的心脏狂跳，他死死盯着，拇指悬在马表的按钮上。他看到“流星”灵巧地微微侧身，调整了一下角度；看到“山岩”宽厚的翅膀保持着稳定的频率。
就在它们飞越老槐树正上方的那一刻，晓风用力按下了马表！
五点三十六分零三秒！
从开笼到飞越镇口观测点，仅用时 七分四十六秒！折算分速高达 约六百五十米每分钟！对于首次训放的五公里距离，在并非强顺风的情况下，这是一个极其出色、甚至有些惊人的成绩！
晓风激动得几乎要喊出来，但他强迫自己冷静，记下时间，然后再次飞身上车，疯狂地向家里后院骑去。他要记录下它们真正的归巢（降落）时间！
当他冲进后院时，“流星”已经安然站在鸽舍的降落台上，正低头急促地饮水。“山岩”则刚刚收拢翅膀，略显笨重但稳稳地落在“流星”旁边。
晓风看了一眼手腕上的手表：五点三十六分五十八秒。从镇口到家，这最后一段几百米的距离，它们用了大约 五十五秒。
他站在鸽舍外，隔着铁丝网，看着胸脯微微起伏、眼神明亮锐利、正在迅速恢复平静的两只爱鸽，一股热流猛地冲上眼眶，混杂着难以言喻的成就感、欣慰和自豪。成功了！它们成功了！他也成功了！
他没有立刻打扰它们，而是退后几步，拿出记录本，用微微颤抖的手，工整地写下：
【首次独立训放 - 东线（老砖窑）】
空距：约5.2公里
天气：晴，东北风2-3级（侧顺风）
开笼时间：05:28:17
飞越镇口时间：05:36:03 （飞行时间 ≈ 7分46秒）
归巢降落时间：05:36:58
估算平均分速：≈ 650 m/min
“流星”：率先冲出，引领方向，归巢迅捷。
“山岩”：紧随其后，飞行沉稳，归巢稳定。
状态：归巢后呼吸稍促，饮水积极，眼神清亮，羽毛整齐，无受伤受惊迹象。总体表现：卓越！
写完最后一个感叹号，他长长地、彻底地舒了一口气，仿佛将这两个月来的所有学习、等待、焦虑和期盼，都随着这口气吐了出去。
这时，前院传来开门声。父亲林建国大概是起来准备上工了。晓风收拾好东西，走到前院。
父亲正在门口系鞋带，看到他，动作顿了顿，目光在他身上扫了扫，又瞥了一眼后院方向，似乎想说什么，但又没开口。
晓风主动说道：“爸，我早上把鸽子放了，五公里，都回来了，飞得很快。”
父亲系鞋带的手停了一下，然后继续动作，低低地“嗯”了一声。系好鞋带，他直起身，拍了拍手上的灰，看了晓风一眼，那眼神里有种复杂的、难以解读的情绪，最后只是说：
“回来了就好。”
停顿了一下，又补充了三个字：
“有本事。”
说完，他转身，推起自行车，高大的身影融入门外渐渐明亮的晨光中。
晓风站在原地，回味着父亲那简单的六个字。“回来了就好”——这是对他和鸽子最基本、也是最重要的要求。“有本事”——这是对他这个儿子，以及那两羽鸽子，最朴素的、也是最高的认可。
晨光彻底照亮了小院。鸽舍里传来“流星”欢快的“咕咕”声和“山岩”沉稳的踱步声。
五公里试翼，初战告捷。
新的翅膀，已经证明了它们拥有搏击长空的力量与归家的意志。
而年轻的养鸽人，也用这第一次独立的、漂亮的成功，在自己的天空之路上，踏下了坚实而闪亮的第一步。
前方的路，还有五十公里、一百公里、三百公里……更广阔的天地，更严峻的挑战，都在等待着。
但此刻，晓风心中只有满满的信心与无尽的期待。
他抬头，望向那片被朝霞染成金红色的天空。
那里，是他的鸽子们刚刚征服过的疆域，也是他们未来将要共同奔赴的、更遥远的星辰大海。
（第二十六章完）
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