接下来的两天，家里的气氛像绷紧的弓弦。
父亲林建国不再提去厂里的事，但那张沉默紧绷的脸，比任何言语都更具压迫感。他刻意早出晚归，避开和晓风照面，但晚饭时筷子碰到碗边的声响都比平时重三分。母亲王秀英唉声叹气，在父子之间小心翼翼地传递着饭菜和欲言又止的眼神，饭菜的味道都仿佛蒙上了一层焦灼。
晓风照旧去青砖院，脚步却失去了往日的轻快。海伯何等敏锐，几乎在他踏进院门的瞬间就察觉到了异样。但老人什么也没问，只是如常安排他做事：清理水线、调配一批预防毛滴虫的保健砂、观察几羽进入发情期的种鸽状态。
直到下午，阳光西斜，给鸽舍投下长长的影子。海伯让晓风把“灰影”抱到院子里进行翅膀康复训练。“灰影”恢复得很好，已能短距离低飞，左翼活动幅度越来越大。
看着“灰影”在沙地上努力拍打翅膀，尝试着短暂离地又落下，海伯忽然开口，声音平缓得像在谈论天气：
“家里有说法了？”
晓风正蹲着鼓励“灰影”，闻言身体微微一僵，点了点头。他没细说，但眉宇间的郁结和挣扎显而易见。
海伯也蹲了下来，捡起一根小树枝，在细沙地上无意识地划着。“你爸，是不是让你去学手艺，进工厂？”
“……嗯。下礼拜。”
“觉得那路不对？”
晓风沉默了片刻，看着“灰影”倔强地又一次振翅。“也不是不对……就是，不一样。我爸觉得那是正路，稳妥。他觉得我在这……是瞎胡闹。”
“瞎胡闹？”海伯轻轻哼了一声，不知是嘲讽还是感慨，“他见过真正瞎胡闹的养鸽人是什么样吗？把鸽子当赌具，用药催，胡配乱配，只求一夜暴富。那不是养鸽，那是糟蹋东西，是找死。”他停下划动的小树枝，“你在这学的，是另一回事。是看骨头，看羽毛，看眼睛里的神，是伺候吃喝拉撒，是懂它们的脾气，是把一群扁毛畜生调理成能听懂风雨、认得千里归途的战士。这算瞎胡闹？”
晓风鼻子有些发酸。这些话，说到了他心里最委屈的地方。
“可我爸说……这不能当饭吃。说这是……旧社会的玩意。”
“旧社会？”海伯抬起头，目光投向院墙外绵延的青山，“鸽子跟着人，少说几千年了。传信、送药、在战争里救命……到了太平年月，人把它翅膀里的力气和认路的本事拿出来比一比，怎么就成了旧社会的玩意？”他顿了顿，看向晓风，“不能当饭吃？这话，也对，也不对。”
他站起身，拍了拍手上的沙土。“光指着养鸽子发财，难。比赛有输赢，鸽子会生病、会丢，投入大，见效慢，十个人里未必有一个能靠这个活得滋润。但是——”
他话锋一转，目光变得锐利：“但是，能把鸽子养明白的人，走到哪里都饿不死。因为他学会了观察，学会了耐心，学会了负责，学会了在漫长琐碎里坚持，学会了接受失败和失去，更学会了从生命最细微的变化里看到规律和希望。这些本事，放在工厂里，放在任何行当里，都是金子。”
晓风怔怔地听着。海伯没有激昂的鼓励，只是平静地陈述着一种他从未想过的视角。养鸽，不是逃避，而是另一种形式的修炼和积累。
“你爸让你走的路，是铁砧。”海伯用脚抹平了沙地上的划痕，“实实在在，一锤子下去一个印，打出来的是养家糊口的本事。稳当。”
“我带你走的这条路，是龙骨。”他指了指正在尝试飞向低矮栖架的“灰影”，“藏在血肉里，撑着整个身子，要直，要韧，要能扛得住大风大浪。它不显眼，但没了它，再漂亮的羽毛也飞不起来。”
铁砧与龙骨。两个截然不同的意象，重重地撞在晓风心上。
“我没资格叫你一定选哪条。”海伯的声音低沉下去，“你爹有他的道理，生活是实的。但如果你心里真装着这片天空，装着这些翅膀……”他停顿了很久，久到“灰影”终于成功跳上栖架，发出了一声略带得意的轻鸣。
“那就得让你爹看看，这龙骨，不是软的。至少，你得先把自己这块料，打出个样子来。”
“打出个样子？”晓风茫然。
“五十公里训放，就在后天。”海伯的目光重新变得清明冷静，“‘墨箭’的状态已经到了火候。如果天气好，顺风，它会飞出一个让你爹都没话说的速度。你不是说，鸽子能值钱，比赛有奖金吗？空口无凭。”
他走近一步，看着晓风的眼睛：“后天，你把你爸叫来。不用到山上来，就到镇口，算好时间，让他亲眼看看，一羽好鸽子，从五十公里外飞回来，是什么样子。让他看看，你这些日子‘瞎胡闹’，到底闹出了点什么名堂。”
晓风的心脏猛地一跳。让父亲来看？看五十公里归巢？这能改变什么吗？父亲会来看吗？看了又会怎么想？无数疑问和担忧涌上心头。
“怕了？”海伯问。
“……有点。”
“怕就对了。”海伯转身走向鸽舍，留下最后一句话，“鸽子上路之前也会怕。但好鸽子，怕归怕，该振翅的时候，绝不犹豫。你自己掂量。”
晓风站在原地，看着海伯微微佝偻却异常稳重的背影消失在鸽舍门内。夕阳将他的影子拉得很长，与鸽舍、竹林的影子交错在一起，仿佛一个坚不可摧的小世界。
“灰影”在栖架上梳理着羽毛，眼神平静。远处，“墨箭”在巢箱口昂首挺立，眺望着即将被暮色浸染的天空，那身深雨点的羽毛在最后的光线下，流转着暗沉却充满力量的光泽。
铁砧。龙骨。
回家的路上，这两个词在晓风脑海里反复回响。父亲的失望和期望是沉重的铁砧，要把他锻打成一块规整的、有用的铁。而海伯指引的，是锻造一块能翱翔的“材料”内部那根无形的龙骨。
他必须做出选择。或者，像海伯说的，先试着证明，这块材料里，有能成为龙骨的潜质。
晚饭时，父亲依旧沉默。晓风扒拉着碗里的饭，几次话到嘴边，又咽了回去。母亲的眼光在他和父亲之间逡巡，充满了不安。
终于，在父亲放下碗筷，准备起身的时候，晓风吸了口气，抬起头，声音不大，却足够清晰：
“爸，后天……后天上午，你能不能抽点时间，到镇口……看看？”
林建国动作一顿，拧眉看他：“看什么？看你养的那些鸽子？”
“嗯。”晓风手心出汗，但强迫自己看着父亲的眼睛，“海伯……就是那位老人家，后天要放一趟五十公里训放。是从没去过的地方放回来。他说……他说好鸽子飞回来，比车还快。我想……我想请您去看看。”
堂屋里一片寂静。母亲紧张地看着丈夫。
林建国脸上的肌肉抽动了一下，像是想发火，又像是觉得荒谬。他盯着儿子看了半晌，那眼神里有恼怒，有不耐烦，但深处，似乎也有一丝极其微弱的、连他自己都未必察觉的动摇和疲惫。
“比车还快？哼，瞎吹。”他最终哼了一声，站起身，“我没那闲工夫。后天厂里赶工。”
拒绝了。晓风的心沉了下去。
但父亲走到门口，穿上那双沾满油污的旧工鞋时，背对着他，又含糊地丢下一句：“……要是真那么神，从镇上过的时候，总能瞥见一眼。”
说完，他拉开门，高大的身影融入门外渐浓的夜色里。
门关上了。晓风还怔怔地坐着。
母亲轻轻推了他一下，小声说：“你爸……这算是……答应去看了？他那人，嘴硬……”
晓风慢慢回过神。父亲没有明确答应，但也没有完全封死。那句“从镇上过的时候，总能瞥见一眼”，更像是一种别扭的、给自己留有余地的默许。
他握紧了筷子。
后天。
五十公里。
“墨箭”。
还有父亲那模糊的一瞥。
所有的线，仿佛都拧在了一起，指向后天那个未知的清晨。
他必须让“墨箭”飞出来。飞出让人无法忽视的速度，飞出能让那双被生活磨砺得粗糙、只相信实实在在铁砧的眼睛，也为之短暂一亮的……天空的证明。
夜色彻底笼罩小镇。晓风房间的灯下，他再次翻开记录本，仔细核对海伯估算的放飞时间、地点、风向预测、归巢时间计算……每一个数字，都关乎后天的成败。
这一次，不是为了兴趣，而是为了证明。
证明给父亲看，也证明给自己看。
那根名为“选择”的龙骨，正在他年轻的胸膛里，悄然生长，等待着第一次承受真正风雨的考验。
（第十三章完）
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